Sztandarowe dzieło niemieckiego ekspresjonizmu i zarazem jeden z pierwszych horrorów w historii kina.

Młody mężczyzna, Franzis, opowiada znajomemu koszmarną historię, której doświadczył. Do jego rodzinnego miasteczka przyjeżdża niejaki dr Caligari, który występuje na jarmarku z somnambulikiem Cesare, przepowiadającym przyszłość. Podczas ich pobytu w miejscowości, dochodzi do szeregu tajemniczych zdarzeń, a nawet morderstw. Niebawem okazuje się, że Caligari jest dyrektorem szpitala psychiatrycznego, w którym przebywa Franzis...

Efektowanie zrealizowany film (surrealistyczne dekoracje przywodzące na myśl koszmar senny) doczekał się wielu interpretacji, również tej, w której somnambulika Cesare porównywano do pogrążonego w letargu niemieckiego społeczeństwa, dającego się uwieść totalitarnym wizjom Hitlera.